RUGBY A XIII - ELITE : AVIGNON - VILLENEUVE-SUR-LOT : 46-22 Les Bisons sont de retour !

Ils étaient attendus au tournant. Et ils n’ont pas raté le virage ! Les joueurs du SOA l’ont enfin emporté pour leur retour à Saint-Ruf après plus d’un mois d’absence. Défaits à Carcassonne à deux reprises puis à Pia, les Bisons se devaient de reconquérir le cœur de leur public et ils l’ont fait de fort belle manière en écrasant les joueurs de Villeneuve-sur-Lot. A noter que les Avignonnais enregistraient le retour de leur capitaine, Olivier Arnaud mais aussi de Sayeed Tamghart et du « petit nouveau », le joker médical australien, Viliami Mataka.

Première mi-temps en demi-teinte

Ce sont ces mêmes Provençaux qui débutaient le match de la meilleure des manières, Aaron Wood faisant parler la poudre et s’en allant à l’essai après moins d’une minute de jeu. Mais Ilyass Lamarti ne tardait pas à répliquer en faveur des Lot-et-Garonnais cinq minutes plus tard, profitant d’une errance défensive de Liguoro pour filer en terre promise (6ème). Les Léopards d’Aquitaine prenaient même les commandes au tableau d’affichage grâce à l’ancien toulousain Rory Bromley (14ème). Alors que le jeu s’équilibrait petit à petit, Darren Nicholls, l’incroyable demi de mêlée local relançait les débats en s’en allant faire cavalier seul en dame et remettant ses coéquipiers sur le droit chemin (25ème). Les joueurs des Midi-Pyrénées poussaient les coéquipiers de Brett Kelly à la faute et Decarnin en profitait pour remettre les compteurs à zéro en passant une pénalité face aux perches.

Exclusion temporaire profitable aux Bisons

Alors que les deux équipes étaient au coude à coude, Laurent Carasco, le plus expérimenté des « Vert et Blanc » allait jouer de sa ruse face à Brett Kelly mais M. Cau, l’arbitre de la rencontre allait l’envoyer dix minutes au frigo et c’est là qu’allait débuter la symphonie des locaux. Darren Nicholls pour la deuxième fois de la partie (37ème) et Liguoro (39ème) allaient permettre aux hommes de Renaud Guigue de mener 22 à 12 à la mi-temps.

Deuxième mi-temps éclatante

Au retour des citrons, Kelly enclenchait la surmultipliée, profitant toujours de l’expulsion temporaire du stratège des visiteurs pour filer en terre promise (43ème). Les joueurs de la cité des Papes avaient donc inscrit seize points durant leur supériorité numérique, non négligeable. Le tandem Guigue-Roux réalisait un coaching payant puisque la fraîcheur apportée par le banc, au niveau de la ligne d’avants notamment permit à Bonnet de s’extirper de quatre paires de mains Lot-et-Garonnaises pour inscrire un essai au ras du tenu sous les poteaux (58ème). Darren Nicholls, élu homme du match à l’occasion allait inscrire un triplée, franchissant le rideau défensif des hommes de Brendan Worth et crochetant pas moins de quatre joueurs pour signer un exploit personnel retentissant qui lui valut une ovation du public de Saint Ruf cet après-midi avant que Khattabi n’alourdisse la marque (74ème) et scelle la victoire des locaux. Les deux essais de Robin (62ème) et Decarnin en toute fin de rencontre (79ème) n’y changeront rien, les Bisons ont réalisé une seconde mi-temps quasi parfait, regagnant une solidité défensive perdue durant trois rencontres. « La grande solidarité et la justesse de la formation avignonnaise en défense. Cette équipe nous a dépassé, nous prenant de vitesse et prenant le meilleur sur nous à chaque impact soulignait l'entraîneur-joueur de la formation adversare, Brendan Worth avant d’ajouter, l’équipe d’Avignon peut aller très loin cette année, ils ont été très bons aujourd’hui. »

Mataka, joker de luxe

Le joker médical de Julien Tufele annoncé en début de semaine dans nos colonnes a fait ses grands débuts sous le maillot provençal. Viliami Mataka a également reçu une ovation du public avignonnais après une première prestation remarquable. Le joueur d’origine tongienne a permis aux siens d’avancer à chaque prise de balle, épuisant ses adversaires même s’il nous confiait ne pas être en pleine possession de ses moyens, celui-ci n’ayant pas joué depuis octobre. « J’ai néanmoins eu de très bonne sensations et le groupe dans lequel règne une très bonne ambiance m’a accueilli et intégré de la meilleure des façons ajoutait-il. »